所謂雕塑，“雕”即減法，“塑”為加法，這指的雖然是創(chuàng)作手法，主因則是雕塑材質(zhì)的不同。傳統(tǒng)南京雕塑材料中，木材石材是減法創(chuàng)作，而陶泥等則多運用加法。
古希臘古羅馬以及文藝復(fù)興時期，西方雕塑的材質(zhì)以大理石居多。米開朗基羅認為，每一塊大理石里面都藏著一個偉大的靈魂，我們要用巧妙的構(gòu)思和鍥而不舍的雕琢將這個靈魂從石頭中解放出來。雕塑家創(chuàng)作的形象與大理石的堅毅材質(zhì)相得益彰，石頭不怕日曬雨淋，久遠長存，藝術(shù)家希望雕塑能像大理石一樣不朽。石頭是冰冷的，預(yù)示雕塑家創(chuàng)作的激情中包含著的理性思考;同時石頭又是有溫度的，蘊含著作者的心血和情感。如**的藝術(shù)評論家溫克爾曼所言：“希臘雕塑杰作有一種主要和普遍的特點，這便是高貴的單純和靜穆的偉大。”正像海水表面波濤洶涌，但深處總是靜止一樣，希臘藝術(shù)家所塑造的形象，在一切劇烈情感中都表現(xiàn)出一種偉大和平靜的心靈。
中世紀時期的藝術(shù)中，開始出現(xiàn)大量的宗教木雕。木頭本身的肌理與質(zhì)感成為造型表現(xiàn)語言之一，比如部分木雕不像古希臘大理石雕塑那樣表面拋光，而是有意保留手工雕刻的痕跡。一件《圣母哀悼基督》，耶穌瘦骨嶙峋的軀體保留犀利深刻的刀痕，與椴木的肌理很巧妙地結(jié)合，材料所煥發(fā)出的表現(xiàn)力與感染力深深打動觀者。
而在中國，人類開始用陶器后，為了精神生活需要而創(chuàng)造了陶塑。夏商西周都有發(fā)現(xiàn)，其質(zhì)料除個別為細泥質(zhì)紅陶或黑陶外，絕大部分是細泥質(zhì)灰陶，皆系就地取材。其中多數(shù)是各種動物形象，也有少數(shù)的雕塑人像，生動形象。當(dāng)今很多雕塑家在創(chuàng)作大尺度的雕塑之前，也會先用陶泥做小稿。陶泥無需翻制，生動鮮活的造型能原滋原味地保存下來。在巴黎羅丹博物館里，亦保存了當(dāng)時羅丹的陶泥手稿，大家平時見到的多是羅丹的石雕，其實他的陶泥人物，眼神迷離、姿態(tài)唯美，因保留著他的泥塑指法，更樸素，更讓人動情。
中國佛教造像，**初以泥胚直接塑造，中間以木架固定。用泥塑造型，手法細膩，細節(jié)豐富，但是歲月流長易風(fēng)化。甘肅天水麥積山的石質(zhì)為紫褐色水成巖，由于石質(zhì)結(jié)構(gòu)松散，不易精雕細鏤，故以精美的泥塑著稱于世，絕大部分泥塑彩妝，被雕塑家劉開渠譽為“東方雕塑陳列館”。石窟中斷裂的佛像局部，可觀察到這種材質(zhì)，所用泥巴中混合蛋清和稻草以加固。當(dāng)時人們的創(chuàng)造力令人驚嘆。
銅雕，也是可恒古保存的材質(zhì)之一，出土的古羅馬雕像，表面雖腐蝕不堪，但其形仍惟妙惟肖，盡顯王子或?qū)④姷耐湫蹓�，以及�?dāng)時制作工藝的高超。中國古代銅雕的鑄造方法有兩種：失蠟法和模具法。晚商的“司母戊鼎”和漢代的“馬踏飛燕”是銅雕中的精品。此外還有不得不提及的玉雕，在中國，玉是美好品物的標(biāo)志和君子風(fēng)范的象征，也是中國**古老的雕刻品種之一……
而隨著當(dāng)代雕塑范圍的擴大，表現(xiàn)一種觀念、營造一種氛圍，引起觀眾的思考甚至共鳴，均可以稱得上優(yōu)秀的雕塑作品。于是裝置藝術(shù)也納入了雕塑的范疇，雕塑材質(zhì)中開始融入了聲、光、電、磁、影像等現(xiàn)代科技元素。雕塑作品中材料用得恰到好處，能強烈地深化作者想要表達的情感。若將作品的形象比作人的身體，作品的立意就如同人的靈魂，那么作品運用的材料就是人體內(nèi)流淌的血液，給人體帶來生命與活力，是一至關(guān)重要的因素。創(chuàng)作者抒發(fā)自己的情感，對材料的選擇和運用，需獨運匠心。
杭州雕塑院院長林崗一直很喜歡把一些視為沒用的工業(yè)零件進行重新組合。齒輪是西方工業(yè)革命的一種產(chǎn)物，它們本身就帶有工業(yè)設(shè)計的美。他想把那些分散的、視為沒用的零件進行一種更有意味的、更有人情味的重組。**后出來的視覺形象，是帶有中國樂器色彩的造型：《大音希聲》。從某種角度來說，這是一個環(huán)保的課題。就是怎樣將這些廢棄的工業(yè)零部件——已經(jīng)是沒有價值的東西，明天可能就被溶解掉，成為工業(yè)原料——通過藝術(shù)家的巧妙構(gòu)思和重新組合，又煥發(fā)出它的藝術(shù)價值，通過藝術(shù)家的智慧，再一次地給它們生命，呈現(xiàn)出它比原來自身更有價值的價值。
西安美術(shù)學(xué)院的劉斌，以城市為主題創(chuàng)作的雕塑裝置作品《冰點都市》，是將廢棄的機器零部件如電腦機箱的主板、風(fēng)扇、鼠標(biāo)等等進行個性化的重新規(guī)劃、整合，構(gòu)成一件立體的城市縮略圖，材料本身的語言與所要表達的主題內(nèi)容非常吻合。所有的零配件噴上銀漆，給人一種冰冷的感覺，也折射出如今城市生活中人與人關(guān)系的一種冷漠與悲涼。
《大音希聲》用廢棄的工業(yè)零件構(gòu)成形式感很強、具有裝飾性的樂器，營造意味深長的一種詩意;《冰點都市》將廢棄的機械零部件構(gòu)成一座冷冰冰的城市，折射出城市里人與人之間的關(guān)系�？梢娡瑯拥膹U棄零部件運用到不同的作品中，所傳達的內(nèi)涵與情感有很大的不同。
不論選用什么材料，將材料作為視覺語言，挖掘其本身的視覺表現(xiàn)力與感染力，緊密貼合自己所表現(xiàn)的情感主題，使作品的立意與材質(zhì)很巧妙地聯(lián)系在一起;或者依據(jù)材料本身的特點進行雕塑創(chuàng)作，就是古今不變的——“因材施藝”。如臺北故宮博物院的鎮(zhèn)館之寶翠玉白菜，以一塊半白半綠的翠玉為原材，運用玉料自然的色澤分布，琢碾出一棵鮮活欲滴、葉片上還停留了一只螽斯與一只蝗蟲的白菜。順應(yīng)玉料自然天成的外形和色澤，在外設(shè)條件的限制下發(fā)揮創(chuàng)造力。更有精巧美妙的黃楊木根雕，依據(jù)樹根原本形狀與特色進行高明巧妙的藝術(shù)處理與造型雕刻，作品雕劈結(jié)合，含蓄深沉，以勢造型，以形傳神，給人以強烈的感染力。
材料運用得是否恰到好處要看在傳達作品內(nèi)涵方面是否有效。材料就如同我們寫文章時用的詞匯，在此處有很多詞匯都可以用，關(guān)鍵是我們要想方設(shè)法找到一個**貼切的詞匯，它是**無二的。作品中材料用得好，會令人拍案叫絕，不由感嘆其是不可替代的。