中國的雕塑藝術(shù)是多種多樣的，因而發(fā)展的規(guī)律，也有起伏的不同。如中國殷周時期的銅器制造和裝飾雕刻，是后代所趕不上的。漢代的畫像刻石，題材上充分反映了當(dāng)時的現(xiàn)實生活。唐宋各代的雕塑品，當(dāng)然是超過了漢代，可是唐宋的作品從來沒有如漢畫像石那樣充分反映現(xiàn)實的作品出現(xiàn)。明代手工業(yè)、商業(yè)各方面，較唐宋有提高的，但明代的雕塑品，很少能如宋代充分的表現(xiàn)出每個作品的特征。雖然明代雕塑方面不如唐宋，但其它藝術(shù)成就，自然也是前代所趕不上的。
在悠久的歷史進(jìn)程中，我們的祖先創(chuàng)造了許多精美的雕塑藝術(shù)作品。 中國雕塑藝術(shù)是中國社會生活的反映，除了原始石器，從夏朝起到目前為止，按照遺存的資料和它的發(fā)展順序的主要變化，主要分為以下幾個階段：
原始時期
大致可以追溯至公元前四千年以上。**初的雕塑可以從原始社會的石器和陶器算起，這是中國雕塑的序幕。造型多樣的陶器，為中國雕塑的多向性發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
隨著舊石器時代的結(jié)束，新石器時代的黃河流域以及東北地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了獨立意義上的雕塑作品。當(dāng)然，它經(jīng)歷了一個相當(dāng)漫長的過渡時期。距現(xiàn)有的考古研究資料來看，遠(yuǎn)在一百萬年以上，在中國的土地上就出現(xiàn)了原始人類。如周口店的"北京猿人"、云南的"元謀猿人"、陜西的"藍(lán)田猿人"等等。他們居住在洞穴之中，以采集和狩獵為生。大約在二十萬年前，"猿人"進(jìn)化成"古人"，過渡至母系氏族社會，如山西的"丁村人"、湖北的"長陽人"等等。"新人"時期大約在距今五萬年前，如內(nèi)蒙的"河套人"、四川的"資陽人"等等。而母系氏族社會的繁榮期距今有七千年以上，**有代表性的上"仰韶文化"和"河姆渡文化"等等。至此以后，人類進(jìn)入父系氏族社會，出現(xiàn)貧富分化、出現(xiàn)了統(tǒng)治和被統(tǒng)治，繼之人類進(jìn)入奴隸社會。
由奴隸制進(jìn)入封建社會
這中間經(jīng)歷了夏、商、周三代。夏禹是在約公元前21世紀(jì)黃河流域**大部族的統(tǒng)治者，從他以后，確定了王位的世襲制。商代的跨度大約在公元前16世紀(jì)--公元前11世紀(jì)，其仍然是部落性質(zhì)的國家。商代后期遷都安陽，由于當(dāng)時地名稱為"殷"，所以史稱商后期為"商"。再后來是建都西安附近的周代，史稱"西周"，遷都洛陽是周代后期，史稱"東周"，東周包括春秋、戰(zhàn)國兩個時代。這一期的跨度大約在公元前11世紀(jì)到公元前221年。
商、周時期的青銅器是公元前21世紀(jì)到公元前17世紀(jì)的河南二里頭文化現(xiàn)象。與原始陶塑的性質(zhì)一樣，商、周時代的青銅器也并非實際意義上的雕塑，是用于祭祀、生活、樂器、兵器、工具等方面的實用器物。有歷史學(xué)家將夏、商、周稱為"青銅時代"。這些大量的青銅器為奴隸主所占有，也是某種統(tǒng)治、權(quán)威、財富的象征。
春秋戰(zhàn)國
文獻(xiàn)上有零星記載，但實物已無處可見。但另外還有一個重要的雕塑藝術(shù)范疇是建筑中使用的配件或裝飾，這一類作品**常見的是瓦當(dāng)，一般都有各種紋樣的浮雕，以動物、云氣、幾何紋為主要內(nèi)容。這一時期的雕塑者群體已開始明朗起來，隨著手工業(yè)的發(fā)達(dá)起來，專門對銅、玉、石、古、木進(jìn)行加工的行業(yè)明顯比以前分工更細(xì)，并有專門管理"百工"的人員和機構(gòu)。
秦代
**引人注目的就是大型陶兵馬俑和銅車馬。秦始皇吞并六國以后，建立秦王朝，統(tǒng)一貨幣、文字、度量衡等。秦代的雕塑題材更加貼近生活，從功能上看，也逐步走向獨立。秦代承襲了春秋戰(zhàn)國的樸實，作品趨于寫實。秦漢時期的總體雕塑風(fēng)格比較恢宏，強調(diào)力度和氣勢。雖然在整個雕塑史中，秦代只占據(jù)著短短的十五年，但只一個兵馬俑的出現(xiàn)，就足以改變中國雕塑史。它出土于1974-1976年，主要以兵俑和馬俑居多。體態(tài)與真人等大，數(shù)量眾多，神態(tài)各異;自是有立、有跪，有馭手、射手;由軍官、士兵之分。馬俑形象寫實，身材矯健，可見當(dāng)時雕塑者對生活觀察之細(xì)致、對塑造技術(shù)支精通。這些秦始皇百萬大軍的縮影都是用陶土燒制而成，不論是造型、塑造、燒制等各個環(huán)節(jié)，都是一件龐大的工程。一般采用模制加手工塑型的技術(shù)，分段成型，整體焙燒。其陶泥制的細(xì)膩、燒成火焰均勻、過程當(dāng)中變形較小，燒成后外表用顏料彩飾。作品注重面部形象刻畫，據(jù)說萬千兵馬俑沒有充樣、雷同的，可用"栩栩如生"這個詞來形容。從人物結(jié)構(gòu)上看，比例合適，動態(tài)自然。秦俑的單件作品都有很強的動作個性，有的手持利劍，有的佇立凝視，有的堅定剛毅。但整體上不在乎細(xì)節(jié)變化，不是完全照搬現(xiàn)實，在軀方頭圓上有強烈的體塊對比、疏密變化、動靜之別。
西漢
漢代是中國封建社會中**具魄力的一個時期，自秦朝統(tǒng)一中國，一直在盛衰變化中持續(xù)了四百余年。漢風(fēng)氣勢，我們可以從現(xiàn)存的雕塑清楚的看到。如西漢霍去病墓，至今還存有一批杰出的石雕藝術(shù)作品，它們是為紀(jì)念西漢名將霍去病而創(chuàng)作制造的。"馬踏匈奴"高190厘米，作者用隱喻的手法，借戰(zhàn)馬的形象來體現(xiàn)霍去病的威猛和戰(zhàn)功卓著，充分體現(xiàn)出紀(jì)念性雕塑的概括性。整個雕塑渾然一體，四肢之間沒留空間，增強了體、量的沉重感。
三國兩晉南北朝
我國的雕塑藝術(shù)全面發(fā)展。佛教的盛行促使佛像藝術(shù)蓬勃發(fā)展，改變了中國雕塑史的面貌，人物雕塑更加成熟;以墓葬為目的的雕塑也從另一條道路走向繁榮。中國在歷經(jīng)秦、漢四個世紀(jì)的一統(tǒng)局面以后，又重新回到了分足割據(jù)的狀態(tài)。所謂三國就是曹氏父子建都洛陽的魏國(220-265)，建都南京、由孫權(quán)統(tǒng)治的吳國(229-265)以及漢室后代劉備統(tǒng)治的蜀國，他的稱帝是在(221-263)。這期間鼎立存在了四十年，戰(zhàn)爭頻仍，但各自所處的地理位置都比較優(yōu)越，生存的威脅也刺激了生產(chǎn)力的發(fā)展，所以藝術(shù)成果似未受太大影響。佛寺的興建在東漢時已經(jīng)被正史所記載，造像活動也因此而展開。自晉代以后，造像活動大肆盛行，甚至當(dāng)局不得不出面干涉，限制其不加節(jié)制的耗費人力和物力。所能看到的三國時期的雕塑實物，多為墓葬明器。如安徽亳縣一帶的曹魏宗室墓葬，就有珍貴的磚雕藝術(shù)，其造型簡潔明快，刀法熟練，顯示出雕刻藝人的才華。蜀國和吳國被魏所滅以后，魏國的司馬氏奪取了政權(quán)，建立了統(tǒng)一而短命的西晉(265-316)。但由于西晉的統(tǒng)治腐朽無能，被北方各少數(shù)民族所破，這些少數(shù)民族被統(tǒng)治者成為"五胡"。隨之天下大亂，除了"五胡"、"十六國"的民族爭斗，西晉政權(quán)旋即倒臺東晉王朝(317-420)趁亂建立于建康(今南京)，統(tǒng)治者為西晉宗室司馬睿。之后的局面更加復(fù)雜，先后出現(xiàn)了宋、齊、梁、陳，被統(tǒng)稱為"南朝";與此同時，北方的北魏、東魏、西魏、北齊、北周繼"十六國"以后分別建立，成為"北朝"，直到公元六世紀(jì)的這一段，就是南北朝時代。社會的動蕩不安使外來的佛教產(chǎn)生了廣泛社會基礎(chǔ)，加之統(tǒng)治者的帶頭尊奉，市佛教雕塑藝術(shù)得以巨大發(fā)展。印度佛香屬"犍陀羅式"，有希臘末期藝術(shù)和波斯藝術(shù)的影子，其特點是造型比較纖美，衣紋皺褶緊貼身體。傳入我國以后，即被中國雕塑家所融匯貫通，形成獨特的中國佛像風(fēng)格，使這種泊來藝術(shù)逐步具備了民族化特征。再是色彩上，重彩濃抹，表現(xiàn)技法日漸成熟。